क्रिप्टोकरेंसी डिजिटल संपत्तियां हैं जो सुरक्षा के लिए क्रिप्टोग्राफी का उपयोग करती हैं और ब्लॉकचेन कहे जाने वाले विकेंद्रीकृत नेटवर्क पर काम करती हैं। केंद्रीय बैंकों द्वारा नियंत्रित पारंपरिक मुद्राओं के विपरीत, क्रिप्टोकरेंसी वितरित खाता-बही तकनीक पर काम करती हैं जो केंद्रीकृत प्राधिकरण के बजाय सहमति तंत्र पर निर्भर करती हैं। इस मौलिक अंतर का मतलब है कि कोई एकल इकाई मुद्रा को नियंत्रित नहीं करती, जो इसे सरकारी हस्तक्षेप या हेराफेरी के लिए प्रतिरोधी बनाती है। इन मुद्राओं की क्रिप्टोग्राफिक प्रकृति लेनदेन सुरक्षा सुनिश्चित करती है और संपत्तियों के स्थानांतरण को सत्यापित करती है, जबकि ब्लॉकचेन नेटवर्क पर हुए सभी लेनदेन का एक अपरिवर्तनीय रिकॉर्ड के रूप में कार्य करता है।

ब्लॉकचेन तकनीक नोड्स कहे जाने वाले कंप्यूटरों के विकेंद्रीकृत नेटवर्क के माध्यम से सभी लेनदेन का एक स्थायी, पारदर्शी रिकॉर्ड बनाती है। जब कोई लेनदेन होता है, तो इसे ब्लॉकचेन में जोड़े जाने से पहले नेटवर्क प्रतिभागियों द्वारा जटिल गणितीय प्रक्रियाओं के माध्यम से सत्यापित किया जाना चाहिए। यह वितरित बहीखाता दुनिया भर के हजारों कंप्यूटरों द्वारा बनाए रखा जाता है, जो इसे सैद्धांतिक रूप से सुरक्षित और छेड़छाड़-प्रूफ बनाता है। प्रत्येक ब्लॉक में पिछले ब्लॉक का क्रिप्टोग्राफिक हैश होता है, जो एक परस्पर जुड़ी श्रृंखला बनाता है जो अधिक ब्लॉक जोड़े जाने पर बदलना तेजी से कठिन हो जाता है। स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट्स, प्रोग्रामेबल प्रोटोकॉल जो पूर्व निर्धारित शर्तों के पूरा होने पर स्वचालित रूप से निष्पादित होते हैं, कई आधुनिक क्रिप्टोकरेंसी में कार्यक्षमता की एक और परत जोड़ते हैं।

बिटकॉइन सबसे प्रसिद्ध क्रिप्टोकरेंसी और डिजिटल मूल्य भंडार बना हुआ है, जिसे अक्सर 21 मिलियन सिक्कों की सीमित आपूर्ति के कारण 'डिजिटल सोना' कहा जाता है। एथेरियम ने स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट कार्यक्षमता पेश की, विकेंद्रीकृत एप्लिकेशन को सक्षम बनाया और विकेंद्रीकृत वित्त (DeFi) और नॉन-फंजिबल टोकन (NFTs) के लिए आधार बन गया। USDC और Tether जैसे स्टेबलकॉइन पारंपरिक मुद्राओं से जुड़कर स्थिर मूल्य बनाए रखने का प्रयास करते हैं। लेयर-2 समाधान और वैकल्पिक सहमति तंत्र ने हजारों अन्य परियोजनाओं को जन्म दिया है, जिनमें से प्रत्येक स्केलेबिलिटी, ऊर्जा दक्षता या विशेष उपयोग के मामलों में नवाचारों के माध्यम से विशिष्ट समस्याओं को हल करने या मौजूदा ब्लॉकचेन सीमाओं में सुधार करने का प्रयास कर रही है।